Os Incas

Os Incas eram um povo indígena da América do Sul que habitava nas montanhas do actual Perú, nas margens do rio Huatamay.

A sua cidade, Cuzco, que na língua inca quer dizer “Umbigo do Mundo”, tornou-se a capital de um vasto império conquistado ao longo de várias centenas de anos, desde o ano 1200 até à sua destruição pelos conquistadores espanhóis em 1533.

O Império Inca atingiu o seu maior poderio no séc. XV, em que chegou a ter mais de 3000 Km de extensão ao longo de quase toda a região dos Andes e incluía vastos territórios da costa oeste da América do Sul, incluindo zonas do Equador e Colômbia, todo o Perú e Bolívia, e norte da Argentina e Chile.

O Império era governado por um Inca, considerado um deus, a quem todos adoravam e pagavam tributos. Abaixo do Inca havia outras quatro principais classes de cidadãos: a família real, os nobres, os chefes militares e os chefes religiosos. Estes viviam na capital e a partir dela governavam o Império. Este estava dividido em quatro províncias, cada uma com o seu governador. Os governadores organizavam as tropas locais, cobravam os impostos e impunham a lei e a ordem. Abaixo dos governadores estavam os oficiais militares locais. Mais abaixo estavam os camponeses, que eram a grande maioria da população.

O primeiro imperador inca foi Manco Capac, que em 1200 iniciou a conquista de vários territórios, mas o mais importante de todos foi Pachacuti (1438 a 1471).

Os incas tinham um exército bem treinado e organizado que partia em expedições para conquista de novas terras e submissão de novos povos que forneciam mais soldados e pagavam mais impostos. Antes das invasões, Pachacuti enviava mensageiros para explicar aos povos que queria dominar que era melhor para eles juntarem-se ao Império. Quando os opositores se rendiam eram bem tratados mas quando resistiam eram massacrados.Os que aceitavam juntar-se, para além de evitarem uma derrota militar e morte quase certa, passavam a ser protegidos e a dispor de uma rede de estradas e pontes para o comércio e de um sistema de agricultura organizada e mais produtiva.

Calcula-se que os incas cultivavam cerca de 700 espécies vegetais e as estradas possibilitavam uma boa distribuição das colheitas. As principais culturas eram a batata, batata-doce, milho, algodão, tomate, amendoim e mandioca. Usavam varas e arados para lavrar e um animal, a lhama, que para além de ajudar nos trabalhos pesados, fornecia lã para fazer tecidos, mantas e cordas, couro e carne.Embora possuíssem muito ouro e prata que existiam em abundância no leito dos rios, os incas não usavam dinheiro. Trocavam mercadorias por outras ou por trabalho. Também não tinham escrita e todos os conhecimentos eram transmitidos oralmente.

Os incas construiram diversos templos consagrados às suas divindades e adoravam acima de tudo o “deus Sol”. Outras divindades (os “huacas”) viviam em objectos naturais como as montanhas, os rios ou os lagos, que também eram venerados. Nas ocasiões mais importantes eram feitos sacrifícios de animais e humanos como oferta aos deuses, principalmente no nascer do sol. Em grandes ocasiões, como quando um novo inca subia ao poder, chegavam a ser sacrificadas 200 crianças em honra do deus Sol. Acreditavam na reencarnação e aqueles que cumprissem os principais mandamentos – não roubar, não mentir e não ser preguiçoso – iriam viver ao calor do sol quando morressem, enquanto que os outros passariam os dias eternamente na terra fria. As pessoas mais importantes eram mumificadas e enterradas sentadas em túmulos juntamente com vários objectos pessoais, pois acreditavam que depois de mortas as pessoas importantes poderiam conversar umas com as outras.

Quando em 1527 o inca Huayana Capac morreu, o império inca estava já a ser atacado pelos conquistadores espanhóis, chefiados pelo terrível Comandante Pizarro, que procuravam as riquezas do ouro e prata e difundiam a religião católica. Os espanhóis, apesar de pouco numerosos – eram menos de 200 soldados e 27 cavalos - tinham grande vantagem sobre os incas porque possuíam armas de fogo contra apenas lanças, arcos e flechas. Além disso, o contacto das populações incas com pessoas vindas da Europa trouxe contágios de doenças que até então não existiam na América do Sul e muitos morreram por causa disso. Ainda por cima, os filhos de Huayana Capac não se entendiam em relação à sucessão e uma guerra civil entre os incas durou mais de 12 anos. O inca Atahualpa, filho mais novo de Huayana Capac, subiu ao poder em 1532 mas o seu reinado durou pouco mais de 1 ano. Preso por Pizarro, Atahualpa acabou por ser executado. Nunca mais o Império Inca se recompôs. As terras foram sendo abandonadas, a fome espalhou-se e os próprios incas tornaram-se inimigos uns dos outros por ganância pelo ouro e prata que perceberam agora que tinha muito valor. Do grandioso Império restaram apenas vestígios de cidades e monumentos e algumas peças decorativas pois tudo foi destruído com a ocupação espanhola.